En mayo de 1983, se público el primer informe que su ministraba evidencía experimentales de una asociacón entre un retrovirus y el SIDA. Después de haber detectado anticuerpos contra el HTLV-1 en un paciente homosexual con lifoandenopatías, un equpi dirigido por el doctro Luc Montainerg aisló un virus previamente no reconocido. El agente en cuestión fue luego denominado virus asociado a linfoadenopatías (LAV).

Recién en 1986 el comité de Taxonomía Vidal rebautizó a los diversos virus (HTLV-1 - HTLV-II, LAV) con el nombre de Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). El test serológicos (de sangre) desarrollados en 1984 han permitido a los investigadores llegar a importantes conclusiones. Un analisis retrospectivo de suero obtenido afines de la década del 70, por ejemplo, asociado a estudios sobre hepatitis B en Nueva York, Los Angeles y San Francisco, sugiere que el VIH ingresó a la población de los Estados Unidos en algún momento de fines de los años 70.